México tiene más de mil islas, pero unas cuantas destacan por sus paisajes, su vida silvestre y el nivel de protección que las mantiene valiosas para visitar. Las ocho de esta lista van del Caribe al Pacífico, y cada una te pide algo distinto: desde un breve cruce en ferry hasta un serio viaje de buceo en liveaboard. Aquí va nuestro ranking y lo que debes saber antes de ir.
Islas del Caribe y del Pacífico de México
Cada isla de esta lista está dentro o junto a un área natural protegida, con reglas y temporadas que moldean la experiencia. Algunas son paseos fáciles en ferry para toda la familia. Otras exigen saber nadar bien o contar con certificaciones avanzadas de buceo.
1. Islas Marietas, nuestro archipiélago local
Ponemos a las Marietas primero porque la Playa Escondida está dentro de un archipiélago protegido al que salimos directamente desde la Bahía de Banderas. Estas islas volcánicas deshabitadas tienen un origen peculiar: el gobierno mexicano las usó para pruebas militares, y décadas de erosión alrededor de los cráteres de explosiones formaron la cala de techo abierto que guarda la Playa Escondida, una franja de arena cercada por roca y abierta al cielo.
Jacques Cousteau encabezó la protesta que llevó a su protección. Hoy son parque nacional, humedal Ramsar y Reserva de la Biósfera UNESCO. Decenas de especies de aves anidan aquí, incluidos los piqueros de patas azules y, muy probablemente, la colonia de piquero café más grande del mundo. Bajo el agua confluyen tres corrientes marinas, lo que le da al parque la mayor diversidad de peces de arrecife en la Bahía de Banderas.
Nuestros tours en Marietas
- El tour Islas Marietas y BBQ en la Playa combina snorkel por los arcos de roca con un almuerzo en la playa de Majahuitas.
- El tour Playa Escondida Islas Marietas te lleva por el túnel de la cueva hasta la playa del cráter.
- Quienes cuenten con certificación de buceo pueden reservar Buceo en las Islas Marietas, donde mantas gigantes pasan sobre arrecifes que usan morenas cebra y tortugas marinas.
2. Isla Mujeres, donde la historia maya se encuentra con días de playa sencillos
Isla Mujeres está a 20 minutos en ferry desde Cancún y es una de las islas de México más fáciles de disfrutar en familia. Playa Norte es el ancla del día de playa, y la gente recorre la isla en carritos de golf.
En Punta Sur, aún se conservan las ruinas de un templo a la diosa maya Ixchel sobre los acantilados. La isla recibió su nombre en 1517, cuando exploradores españoles encontraron figurillas femeninas dejadas en el santuario. Ixchel era venerada por la fertilidad, la medicina y la felicidad, y mujeres mayas aún hacen la peregrinación hoy en día.
3. Holbox, la vía lenta sin autos
Holbox conserva calles de arena, con carritos de golf y bicicletas como transporte principal, y toda la isla está dentro de la reserva de Yum Balam. Los ferris salen del puerto de Chiquilá cada media hora durante el día, y el cruce toma unos 15 minutos.
De junio a septiembre se congregan tiburones ballena mar adentro, con tours para nadar a su lado. La bioluminiscencia se ve más intensa de mayo a septiembre, idealmente en julio o agosto, durante luna menguante cerca de la medianoche. De abril a octubre, los flamencos caminan en Punta Mosquito.
Si vas en invierno, cambias los tiburones ballena por playas tranquilas y una luz suave, lo cual también tiene su encanto.
4. Espíritu Santo, otra aspirante a “las Galápagos mexicanas”
Espíritu Santo pertenece al sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO del Golfo de California, un mar riquísimo en especies de peces y hogar de alrededor de un tercio de los mamíferos marinos del mundo. La liebre negra vive aquí y en ningún otro lugar del planeta.
En Los Islotes, a aproximadamente una hora en lancha desde La Paz, la gente viene por la colonia de lobos marinos. Se permite nadar con la colonia del 1 de septiembre al 31 de mayo y está cerrado de junio a agosto para la temporada de reproducción. Lleva todo lo necesario para el día. No hay agua dulce en la isla.
5. Cozumel y su mosaico marino
Cozumel se asienta sobre el Arrecife Mesoamericano, el segundo sistema arrecifal más grande del planeta, que se extiende por más de 600 millas (1,000 km) a través de cuatro países. El Parque Nacional Arrecifes de Cozumel protege la mayor parte del arrecife de la isla desde 1996.
La visibilidad ronda los 100 pies (30 m) todo el año, el agua se mantiene entre 78 y 82°F (26 a 28°C), y el arrecife Palancar por sí solo se extiende por más de 3.5 millas (5.6 km), con una pared que desciende más allá de los 3,000 pies.
En El Cielo, un banco de arena somero dentro del parque marino, se concentran estrellas de mar en números que sorprenden a media brazada. Admíralas donde están. Incluso 30 segundos fuera del agua les causan estrés serio, y tocarlas o levantarlas está prohibido.
Quienes bucean deben estar pendientes del pez sapo de Cozumel, una especie en peligro que vive en cuevas bajo el coral y casi no se encuentra en otro lugar del mundo. Los meses más frescos traen más rayas águila a lo largo de las paredes. De mayo a octubre el agua es más cálida y calmada y los sitios de buceo están más tranquilos; a cambio, aumenta el riesgo de huracanes.
6. Isla Isabel, la ciudad de aves marinas del Pacífico
Isla Isabel se ubica frente a la costa de la Riviera Nayarit, una pequeña isla volcánica que es parque nacional desde 1980. Jacques Cousteau filmó aquí y más de 30,000 aves marinas anidan en la isla, incluidas fragatas magníficas y piqueros de patas azules. En enero de 2024, un nuevo decreto agregó un gran parque nacional marino alrededor de la isla y sus islotes.
Se accede solo en embarcación con permiso, en grupos de máximo 10 personas, desde San Blas o desde la rampa más cercana en Boca de Camichín. Rara vez aparece en listas internacionales de islas, justamente por eso la gente aficionada a las aves y la fotografía la adora.
7. Isla Contoy, la isla de las aves sin hoteles
A unas 20 millas (30 km) al norte de Isla Mujeres, Isla Contoy no tiene hoteles, ni caminos, ni residentes permanentes. Alberga más de 170 especies de aves, y cuatro especies de tortugas marinas anidan en su arena, motivo por el cual las autoridades limitan las visitas a 200 personas por día.
Solo se llega en embarcación con permiso desde Cancún o Isla Mujeres. La mayoría de los paseos incluye una parada de snorkel en el Arrecife Ixlaché, parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, de camino a la isla.
Si prefieres islas silvestres y playas vacías, esta es la respuesta caribeña a ese deseo.
8. Revillagigedo, para quienes bucean y sueñan con gigantes
A unas 250 millas (400 km) de Baja California, el Archipiélago de Revillagigedo se convirtió en Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2016, y un decreto de 2017 prohibió la pesca en más de 57,000 millas cuadradas (148,000 km²) de océano circundante. La UNESCO destaca las mantas gigantes aquí, que superan los 7 metros de envergadura y se acercan a quienes bucean de una forma rara vez vista en otros lugares.
Biólogos marinos han documentado cientos de especies de peces y decenas de especies de tiburones en estas aguas. Sé realista antes de dejarte llevar por el sueño: solo se accede en barco de buceo liveaboard, con 22 a 30 horas de navegación desde Cabo San Lucas, y el buceo está pensado para personas con certificación y amplia experiencia, no para familias en una excursión de un día.
¿Qué isla es la ideal para ti?
- Cozumel, para quienes cuentan con certificación de buceo y buscan paredes dramáticas, 100 pies (30 m) de visibilidad todo el año y acceso sencillo al segundo sistema arrecifal más grande del planeta.
- Isla Mujeres, para días de playa fáciles en familia, a un breve ferry desde Cancún, con exploración en carrito de golf y ruinas mayas sobre los acantilados.
- Holbox, para viajar a ritmo lento por calles de arena, con tiburones ballena en verano, flamencos en primavera y agua bioluminiscente en noches cálidas y sin luna.
- Espíritu Santo, para nadar con la colonia de lobos marinos de Los Islotes entre septiembre y mayo, en un mar al que a menudo llaman las Galápagos mexicanas.
- Las Marietas, para quienes nadan con confianza y quieren llegar a la playa del cráter por un túnel de roca, junto con colonias de aves marinas de clase mundial y ballenas jorobadas en invierno.
Algunos consejos antes de abordar
Unas notas prácticas que siempre compartimos antes de un día de isla:
- Protección solar. Usa rash guard y gorra en lugar de depender solo de bloqueadores. Aquí los parques marinos cuidan mucho el coral, y la ropa funciona en todos lados sin adivinar nada.
- Mareo. Si a veces te pega en los barcos, toma el medicamento antes de salir, no cuando ya lo sientas. A bordo, siéntate cerca del centro de la embarcación y mantén la vista en el horizonte.
- Efectivo a la mano. Trae algo para cuotas del muelle y compras pequeñas, ya que en los embarcaderos y paradas de isla no siempre hay pago con tarjeta.
- Reserva con anticipación. Todas las islas de esta lista funcionan con cupos, permisos o horarios de ferry; llegar sin reserva casi nunca es opción. En temporada alta, reserva con varios días de anticipación y deja una mañana de respaldo en tu plan por si el clima mueve tu salida.
- Ve con guía. En nuestras islas, nuestro equipo de navegación y de interpretación de la naturaleza conoce las mareas, los momentos ideales para ver vida silvestre y las caletas tranquilas que un viaje por cuenta propia suele pasar por alto. Si el nado en las Marietas suena a más de lo que quieres en vacaciones, nuestro día en Yate de Lujo y Tour de Snorkel y nuestro refugio Playa Las Caletas & Adventure Park cambian el nado por el túnel por un ritmo más tranquilo en la misma costa.
- Manos fuera bajo el agua. Hay corales que crecen menos de una décima de pulgada al año, y hasta el toque más ligero puede dañarlos. Las estrellas de mar en El Cielo, los lobos marinos en Los Islotes y los piqueros anidando en las Marietas merecen la misma distancia respetuosa.
Las tarifas de entrada a los parques regresan directo a la gestión y protección de estos lugares, así que cada visita financia a las y los guardaparques que hacen que los cupos y las reglas funcionen.
Elige tu isla y nos vemos en el muelle
Ocho islas, un mismo país y un día muy distinto según el barco en el que te subas. Unas son para inmersiones en pared, otras para viajar con calma, algunas para ver lobos marinos, y otras para playas en cráter y ballenas invernales. Lo que comparten es protección, y el motivo por el que se han mantenido hermosas es que hubo gente que luchó por ellas, desde las campañas de Cousteau en los años sesenta hasta las iniciativas comunitarias para proteger arrecifes de hoy.
La cobertura coralina en las Marietas aumentó durante la última década de monitoreo, el programa de seguro del Arrecife Mesoamericano se amplió al parque nacional de Cozumel, y la ONU reconoció el trabajo de restauración de islas de México como World Restoration Flagship en 2025. Visitar con guía con licencia es la forma más sencilla de sumarte a esa historia sin representar una presión.
Si Bahía de Banderas es el rincón de México que vas a explorar, echa un ojo a nuestro catálogo completo de tours y elige el día que vaya con tu ritmo. Nos vemos en el muelle.
