En Puerto Vallarta no hay pirámides mayas ni aztecas, y eso sorprende a mucha gente amante de la cultura que llega esperando verlas. Los mayas edificaron sus ciudades en el lado opuesto del país, y los aztecas nunca llegaron a esta costa.
Lo que vas a encontrar aquí es distinto y, en muchos sentidos, más sorprendente. El occidente de México desarrolló sus propias tradiciones antiguas: pirámides circulares, tumbas subterráneas que no se han hallado en ningún otro lugar del planeta, petroglifos en la selva y pueblos originarios vivos cuyo arte y cosmovisión siguen dando forma a la región hoy en día.
Si viniste a Puerto Vallarta por algo más que sus playas, esta costa recompensa la curiosidad. Aquí te contamos adónde ir, qué ver y por qué importa.
Por qué aquí no hay pirámides mayas ni aztecas
Los mayas vivieron en los territorios que hoy son Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Tabasco y Chiapas, al otro lado de México. Las pirámides mayas están de aquel lado del país, lejos del occidente mexicano.
Los aztecas tampoco llegaron hasta acá. Su expansión hacia el oeste estuvo bloqueada por el Imperio purépecha de Michoacán, al que la BBC describe como el imperio que los aztecas no pudieron conquistar.
A lo largo de la Bahía de Banderas, las culturas de tumbas de tiro y la tradición Aztatlán precedieron a las posteriores comunidades Wixárika (huicholes). Sus registros incluyen petroglifos, tumbas subterráneas únicas en el mundo, cerámica, chaquira y arte en estambre que aún se elabora hoy.
Zonas arqueológicas y sitios antiguos que valen el viaje
Sube a las pirámides circulares de Guachimontones
A unas 10 horas ida y vuelta desde Puerto Vallarta, Guachimontones se ubica cerca de Teuchitlán, en las tierras altas de Jalisco. El INAH lo califica como “uno de los sitios más importantes en el occidente de Mesoamérica”, con una historia que inicia hacia el 1000 a. C.
La cultura de Teuchitlán construyó la única arquitectura monumental del mundo basada en círculos concéntricos. Pirámides escalonadas circulares se elevan desde plazas redondas; en lo alto se alzaba un poste donde un “hombre pájaro” realizaba danzas para el dios del viento, Ehécatl. El sitio forma parte del Paisaje Agavero de Tequila, inscrito por la UNESCO, y abre de jueves a domingo.
Si te llama la tierra del agave, nuestro Tour Privado a Tequila y Hacienda José Cuervo cruza este mismo terreno de la Sierra Madre hasta el pueblo de Tequila, donde caminarás por campos de agave con un jimador experto y mezclarás tu propia botella.
Conoce el templo circular en Ixtlán del Río
Los Toriles en Ixtlán del Río sigue siendo poco visitado a pesar de sus más de 80 estructuras conservadas. Se ubica en el km 95.6 de la Carretera Federal 15 desde Guadalajara, y en 2023 el pueblo obtuvo el nombramiento de Pueblo Mágico.
La ciudad antigua abarcó más de 80 hectáreas y alcanzó su apogeo entre 700 y 1200 d. C. Entre las estructuras dispuestas alrededor de plazas destaca su sello distintivo: un templo circular dedicado a Ehécatl‑Quetzalcóatl, dios del viento. Es uno de los pocos templos redondos de Mesoamérica, apodado “el toril” por su parecido con un ruedo. El museo del sitio cuenta con cédulas bilingües.
Descubre los petroglifos de Altavista cerca de Chacala
El sitio de petroglifos de Altavista se ubica cerca del pueblo de Chacala, en Nayarit. Se han registrado alrededor de 2,000 petroglifos a lo largo del Arroyo de Las Piletas, con 56 visibles en el área para visitantes. Los grabados incluyen espirales, una cara llorando y un hombre con cabeza de maíz, atribuidos al pueblo Tecoxquin.
La vereda sigue el arroyo hasta la Pila del Rey, una poza de agua de manantial fría enmarcada por grandes rocas rectangulares. El camino es pedregoso y no está señalizado, por lo que un guía local de Chacala aporta contexto esencial y profundidad cultural.
Conoce las tumbas de tiro, sello del occidente de México
Las culturas antiguas de Jalisco, Nayarit y Colima construyeron tumbas de tiro bajo tierra. Estos pozos verticales van de 3 a 20 metros de profundidad y conducen a cámaras funerarias llenas de figuras de cerámica de músicos, jugadores de pelota, guerreros y chamanes. No se han encontrado tumbas comparables en ningún otro lugar del mundo.
La primera tumba de tiro importante intacta se halló en 1993 en Huitzilapa, en el valle de Tequila, entre Vallarta y Guadalajara. El Centro Interpretativo Phil Weigand en Guachimontones exhibe una tumba cubierta con cristal, figuras de cerámica y piezas de obsidiana.
Acércate a la cultura wixárika viva en Sayulita y San Pancho
Los pueblos originarios de la región siguen presentes en Jalisco y Nayarit. La gente Wixárika, también conocida como huicholes, aún habita la Sierra Madre y mantiene prácticas con raíces prehispánicas. En 2025, la UNESCO inscribió la Ruta Wixárika a Wirikuta en la Lista del Patrimonio Mundial, un corredor de peregrinación que recorre más de 500 km a través de cinco estados.
La cultura wixárika está viva en Jalisco y Nayarit. Sus trabajos en chaquira y sus tablas de estambre portan símbolos sagrados. El venado es mensajero de los dioses, el peyote está en el centro de las visiones y el maíz representa la vida misma.
Puedes conocer esta cultura de cerca en Sayulita y San Pancho, donde el legado católico de los españoles y la cosmovisión huichol se entretejen para darle a estos pueblos de playa su sabor especial. En nuestro tour privado Sayulita and San Pancho, descubrirás lo que cariñosamente llamamos el lado hippie-chic de México. Imagina pueblos bohemios y vibrantes donde puedes disfrutar murales y boutiques, y luego ver a artesanos huicholes trabajando la chaquira y el bordado justo afuera de sus coloridas tiendas.
Camina por las calles coloniales de San Sebastián del Oeste
San Sebastián del Oeste, fundada en 1605 como asentamiento minero de plata en la Sierra Madre, conserva casi intacto su carácter colonial. Para 1785 operaban aquí más de 25 minas y fundiciones, y hacia 1900 el poblado alcanzó alrededor de 20,000 habitantes. Hoy quedan unas 600 personas.
Encontrarás casonas de adobe blanqueadas, empedrados, arquerías y un templo reconstruido tras el sismo de 1868 con una torre campanario barroca. San Juan de Abajo y San José del Valle suman sus propias parroquias históricas.
Nuestro tour de un día San Sebastián del Oeste combina el recorrido a pie con un taller de platería, una cata en una finca cafetalera, una degustación de tequila artesanal y un almuerzo tradicional de tres tiempos. El itinerario va con calma, con tiempo para la historia del pueblo y el aire de montaña.
Consejos para visitar ruinas cerca de Puerto Vallarta
Revisa los museos de Puerto Vallarta antes de ir. El Museo Arqueológico del Cuale, en la Isla Cuale, resguarda la colección prehispánica de la ciudad. La cerámica y los objetos ceremoniales se exhiben junto a montajes de tumbas organizados cronológicamente, con cédulas bilingües. La Isla Cuale ha sido foco de proyectos de restauración en curso, así que conviene confirmar que el museo esté abierto antes de hacer una visita especial. En el centro, el Museo Histórico Naval en la calle Zaragoza cuenta con 14 salas interactivas y más de 154 piezas sobre historia marítima, incluidos instrumentos de navegación y el comercio del Galeón de Manila. Su enfoque es la historia del Pacífico en época colonial, y ofrece un contexto excelente sobre cómo esta bahía conectó a México con el mundo.
Planifica la visita según la temporada. Aquí, cada temporada tiene lo suyo. De noviembre a mayo, la temporada seca ofrece un clima confiable para excursiones tierra adentro. Los caminos de montaña están más secos y la vegetación baja facilita leer los sitios con petrograbados. De diciembre a marzo se suman las ballenas jorobadas a la Bahía de Banderas, así que puedes combinar ruinas y vida silvestre en la misma salida. De junio a octubre, la lluvia suele llegar como chubascos vespertinos breves mientras las mañanas se mantienen soleadas, por lo que las salidas diurnas rara vez se ven afectadas. Esos meses traen paisajes verdes y menos gente, aunque las veredas en la selva se vuelven más lodosas y los caminos de montaña pueden ir más lentos tras lluvias fuertes.
Empaca como la gente de aquí para los sitios en la selva. Vale la pena prepararse un poco para los lugares apartados. Lleva zapatos cerrados y resistentes para veredas rocosas, mucha agua, botanas, sombrero, repelente de insectos y ropa que proteja del sol. En meses de lluvia, suma una capa ligera para la lluvia. En Altavista, sobre todo, recuerda que el sitio es sagrado para comunidades wixaritari, que aún dejan ofrendas ahí; observa y toma fotos con respeto, y deja todo como lo encontraste.
Amplía tus horizontes más allá de las pirámides
La diversidad de Puerto Vallarta incluye pirámides circulares, petrograbados en la selva, arte vivo wixárika y calles de antiguos pueblos mineros de plata. El equipo de Vallarta Adventures puede ayudarte a llegar a los sitios arqueológicos de la región y a los pueblos de montaña.
