Jalisco tiene 12 Pueblos Mágicos y, si te hospedas en Puerto Vallarta, puedes visitar varios de ellos en un día. Esta guía se enfoca únicamente en Jalisco y en los recorridos que vale la pena hacer desde Bahía de Banderas.
¿Qué es un Pueblo Mágico?
La Secretaría de Turismo federal de México, Sectur, lanzó el programa Pueblos Mágicos en 2001. El objetivo era sencillo: llevar el turismo más allá de la franja de hoteles de playa todo incluido y distribuirlo entre pequeñas localidades que conservaran su arquitectura, sus artesanías y sus fiestas.
Para obtener el nombramiento, una localidad necesita al menos 5,000 habitantes, estar a unos 300 km —aproximadamente tres horas— de una ciudad bien comunicada y contar con un comité ciudadano que tenga un plan a cinco años. Sectur evalúa cada localidad anualmente y puede retirarle el título si deja de cumplir los requisitos. Actualmente, México tiene 177 Pueblos Mágicos, y los doce de Jalisco se encuentran entre los más visitados del país.
Por qué vale la pena salir del hotel un día para conocer los Pueblos Mágicos
Las playas, albercas y puestas de sol de Puerto Vallarta son motivo suficiente para venir. Pero pasar un día en un Pueblo Mágico te muestra una faceta de México que el Malecón no puede ofrecer: una plaza donde la banda afina sus instrumentos a las siete, una panadería que usa el mismo horno desde los años setenta, un taller de platería donde el oficio se aprendió del abuelo.
En Cocula, Jalisco, que se proclama la Cuna Mundial del Mariachi, la niñez aprende a tocar instrumentos en una escuela regional y un mariachi completo acompaña la misa del domingo. En San Sebastián del Oeste, el antiguo pueblo que prosperó con la minería de plata todavía huele a leña y café tostado. En Tapalpa, las cocinas sirven borrego al pastor recién salido del pozo. No son atracciones temáticas. Son pueblos donde la vida cotidiana resulta ser hermosa.
El pueblo wixárika (huichol), cuyo territorio se extiende por la Sierra Madre, cerca de Sayulita, sigue colocando chaquiras una por una sobre resina y presionando hilos de colores sobre tablas cubiertas con cera de abeja. Cada motivo de venado, peyote o maíz tiene un significado dentro de su cosmovisión. Verás estas creaciones en varios Pueblos Mágicos de Jalisco, y comprar directamente a quienes las elaboran hace la diferencia.
Cómo elegir qué Pueblo Mágico visitar
Empieza por lo que quieres hacer. Tequila es para conocer los destilados y los campos de agave inscritos en la lista de la UNESCO. Tlaquepaque es para disfrutar la cerámica, el vidrio soplado y las comidas largas con mariachi. San Sebastián del Oeste es para descubrir el café, la plata y el aire de montaña. Mascota y Talpa de Allende son para recorrer rutas de peregrinación y bosques de pino. Sayulita, del otro lado de la frontera con Nayarit, pero muy ligada a la vida de Vallarta, es para practicar surf y conocer el trabajo wixárika con chaquira.
Después, calcula el trayecto. Algunos pueblos son ideales para una excursión de un día desde Puerto Vallarta. Otros están más cerca de Guadalajara y conviene visitarlos como parte de un recorrido más largo o pasando ahí la noche. Por último, toma en cuenta la temporada. De noviembre a abril es la época seca, y los pueblos de montaña se mantienen frescos cuando hace calor en la costa. Durante las fiestas y los puentes, los pocos hoteles pequeños se llenan con anticipación, así que reserva primero el hospedaje.
Los Pueblos Mágicos de Jalisco de un vistazo
Los 12 Pueblos Mágicos de Jalisco se distribuyen, a grandes rasgos, en tres zonas: los pueblos de la Sierra Madre en las montañas cercanas a Puerto Vallarta, los alrededores de Guadalajara y las tierras altas del sur, en torno a la Sierra del Tigre.
- Fáciles de visitar desde Puerto Vallarta: San Sebastián del Oeste, Mascota, Talpa de Allende
- Mejores para excursiones de un día desde Guadalajara: Tequila, Tlaquepaque, Ajijic
- Para quedarse a dormir: Tapalpa, Mazamitla, Lagos de Moreno
Si tu punto de partida es Vallarta, el primer grupo es el que más te conviene.
San Sebastián del Oeste: la clásica excursión de un día desde Vallarta
San Sebastián del Oeste se encuentra a unos 1,500 metros de altitud, a aproximadamente 68 km de Puerto Vallarta por una carretera sinuosa de montaña. Fundado en 1605 como un centro minero de plata, llegó a tener más de 20,000 habitantes. Hoy, menos de 1,000 personas viven en el pueblo, que conserva sus casas de adobe, techos de teja roja, calles empedradas e iglesia del siglo XVIII con cúpula azul casi tal como los dejó la época minera.
Un buen día en San Sebastián suele incluir una finca cafetalera familiar —el Cafetal La Quinta Mary, de la familia Sánchez, es el más conocido—, un taller de platería, una parada en un campo de agave para degustar raicilla y una comida sin prisas con trucha o un buen corte de carne al estilo serrano. Si el cielo está despejado, sube al Cerro de la Bufa para disfrutar una vista panorámica de la Sierra Madre.
El reto es el camino de subida. Es una ruta sinuosa de montaña de 76 km, que conviene recorrer únicamente con luz de día y que puede resultar difícil si sueles marearte en el coche. La excursión a San Sebastián del Oeste desde Puerto Vallarta se encarga del traslado e incluye la finca cafetalera, el taller de platería, la degustación de destilados de agave y una comida de tres tiempos, con regreso antes de que oscurezca. Quédate a dormir en una de las pequeñas haciendas si quieres conocer el pueblo después de que se van las visitas del día; a las ocho de la noche, la plaza está más tranquila y se disfruta más.
Mascota y Talpa de Allende: un circuito por la sierra
Más allá de San Sebastián, la misma carretera de montaña continúa hacia otros dos Pueblos Mágicos.
Mascota, a unas 2.5 horas de Puerto Vallarta, se encuentra en un amplio valle verde a 1,200 metros de altitud. Es conocida por su inconcluso Templo de la Preciosa Sangre —una iglesia sin techo del siglo XIX que la comunidad convirtió en un punto de encuentro—, sus destilerías de raicilla y las lagunas de Juanacatlán y Corrinches, a las afueras del pueblo. La Casa Museo de Mascota resguarda piezas prehispánicas de la región.
Talpa de Allende, una hora más adelante, es uno de los grandes centros de peregrinación del occidente de México. La Basílica de Nuestra Señora del Rosario de Talpa atrae a quienes recorren a pie la Ruta del Peregrino, especialmente durante Semana Santa y alrededor del 7 de octubre, cuando decenas de miles de personas llegan caminando desde Mascota y otros lugares más lejanos. Incluso fuera de las semanas de peregrinación, vale la pena detenerse en el santuario de la Virgen. Además, las figuras de chilte —pequeños santos y animales hechos con una pasta de savia de árbol— son una especialidad de Talpa.
Los tres pueblos, San Sebastián, Mascota y Talpa, forman un excelente circuito de dos o tres días desde Puerto Vallarta si quieres conocer más de lo que permite una visita de un solo día.
Tequila: una peregrinación de 10 horas
Visitar Tequila desde Puerto Vallarta implica un día largo, pero para mucha gente es el motivo principal de venir a Jalisco. Sus campos de agave y destilerías fueron inscritos como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006, y el Volcán de Tequila se alza detrás del pueblo como un telón de fondo pintado para la bebida que lleva su nombre.
En La Rojeña, de José Cuervo, la destilería en funcionamiento más antigua de América, puedes observar el proceso de la tahona —una rueda de piedra volcánica que todavía tritura el agave cocido— antes de degustar tequila blanco, reposado y añejo. Herradura, Sauza y decenas de casas más pequeñas ofrecen sus propios recorridos. En el pueblo, el complejo Mundo Cuervo, la parroquia y el Museo Nacional del Tequila están a pocos minutos a pie de la plaza principal.
El Tour Privado a Tequila y Hacienda José Cuervo desde Puerto Vallarta tiene una duración de 10 horas, ida y vuelta. Es un recorrido largo, pero también es la forma más sencilla de conocer Tequila sin rentar un coche para hacer todo el trayecto hacia Guadalajara.
Tlaquepaque y Ajijic: Los alrededores de Guadalajara
Tlaquepaque está justo al lado de Guadalajara y es la capital no oficial de la artesanía fina de México. Sus calles peatonales, como Independencia y Juárez, están llenas de galerías que venden cerámica de barro bandera, vidrio soplado, hierro forjado a mano, equipales de piel y catrinas de cartonería. El Parián, una plaza rodeada de cantinas, ofrece mariachi en vivo casi todas las tardes. Come en Casa Luna o Casa Fuerte y después pasea sin rumbo fijo.
Ajijic, en la ribera norte del lago de Chapala —el más grande de México—, es una parada más pequeña y tranquila, conocida por sus murales, su comunidad de personas jubiladas y su tianguis semanal. Recorrer el malecón al atardecer, con la Sierra del Tigre en la orilla opuesta, es uno de los paseos más bonitos de Jalisco.
Es más fácil llegar a Tlaquepaque y Ajijic desde Guadalajara que desde Puerto Vallarta. Si tienes tiempo, considera una estancia breve en Guadalajara, ya que la nueva autopista deja la ciudad a unas dos horas y media de Puerto Vallarta en auto.
Tapalpa y Mazamitla: Tierra de cabañas
Tapalpa fue el primer Pueblo Mágico de Jalisco: recibió el nombramiento en 2002. Se encuentra entre bosques de pino, a unos 2,000 metros de altitud, y en invierno las temperaturas matutinas pueden acercarse a los cero grados. Los techos de teja roja, las paredes blancas y los balcones de madera le dan un aire más alpino que tropical. La Cascada del Nogal y las Piedrotas —enormes rocas aisladas en un potrero cercano— son los destinos clásicos para una caminata de día. Prueba el borrego al pastor, la especialidad local, y el ponche de granada.
Mazamitla, en la Sierra del Tigre, a veces recibe el apodo de «la Suiza de Jalisco». Es tierra de cabañas: renta una con chimenea, compra nueces garapiñadas y licores caseros en el mercado, y camina hasta la Cascada El Salto. Ambos pueblos están a unas dos horas de Guadalajara y no son opciones prácticas para ir y volver el mismo día desde Puerto Vallarta. Si un fin de semana en una cabaña de montaña es el motivo principal del viaje, mejor vuela a Guadalajara.
Un día, una noche o más: Qué cabe en unas vacaciones en Vallarta
- Medio día: Si hablamos con franqueza, ninguno de los Pueblos Mágicos de Jalisco se presta para una visita de medio día desde Puerto Vallarta.
- Día completo: San Sebastián del Oeste es la opción clásica para una excursión de un día. Tequila es viable en una jornada larga de 10 horas con un tour guiado.
- Una noche: San Sebastián después de que cae el sol, o un recorrido por Mascota y Talpa.
- Dos o tres noches: El circuito completo por la sierra —San Sebastián, Mascota y Talpa—, o una estancia adicional en Guadalajara para visitar Tequila, Tlaquepaque y Ajijic.
Festividades que vale la pena tener en cuenta al planear
- Feria Nacional del Tequila (Tequila): Del último sábado de noviembre al segundo domingo de diciembre. La mayor afluencia se concentra en el fin de semana de apertura y el 12 de diciembre, día de la Virgen de Guadalupe.
- Ruta del Peregrino a Talpa: Semana Santa y el 7 de octubre reúnen a más gente. Las semanas cercanas a esas fechas son más tranquilas, pero la experiencia sigue siendo conmovedora.
- Fiestas de San Sebastián (San Sebastián del Oeste): El 20 de enero se celebra al santo patrono con procesiones y fuegos artificiales.
- Festival Cultural de Mayo (Guadalajara y Tlaquepaque): Durante todo mayo, los conciertos y las noches de galerías se extienden a las calles peatonales.
Cómo viajar con respeto
- Saluda antes de preguntar. Al entrar a una tienda, lo habitual es dar los buenos días o las buenas tardes.
- Compra directamente a quienes elaboran las artesanías, o en tiendas que indiquen con qué comunidades o personas wixaritari colaboran.
- Respeta los motivos huicholes. Se copian con frecuencia en productos fabricados en serie, y las comunidades wixaritari ya cuentan con reconocimiento legal sobre ellos.
- Pide permiso antes de fotografiar a alguien, especialmente si lleva vestimenta tradicional o está rezando.
- Viste con recato en las iglesias, habla en voz baja y nunca obstruyas una procesión para tomar una foto.
- Deja propina en dólares o pesos a quienes te brinden servicios de guía, transporte y atención en restaurantes.
Elige tu día
Reserva un día completo para que el ritmo lo marque el pueblo, no el horario de tu hotel. Disfrutar un Pueblo Mágico con calma vale más que recorrer tres a las carreras.
Cuando quieras, explora todos nuestros tours y deja el camino en nuestras manos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos Pueblos Mágicos hay en Jalisco?
Doce. La lista completa incluye San Sebastián del Oeste, Mascota, Talpa de Allende, Tequila, Tlaquepaque, Ajijic, Tapalpa, Mazamitla, Lagos de Moreno, Temacapulín y dos incorporaciones más recientes. No todos son opciones prácticas para visitar desde Puerto Vallarta.
¿Qué Pueblo Mágico está más cerca de Puerto Vallarta?
San Sebastián del Oeste, a unos 68 km. Su sinuosa carretera de montaña hace que la visita sea un paseo de día completo, no una escapada rápida. Sayulita, apenas cruzando el límite con Nayarit, está todavía más cerca —a unos 40 km al norte por la carretera 200—, pero es un Pueblo Mágico de Nayarit, no de Jalisco.
¿Cuáles son los mejores Pueblos Mágicos de Jalisco?
Elige Tequila por sus destilados, Tlaquepaque para ir de compras, Tapalpa para hacer senderismo, Mazamitla para pasar un fin de semana en una cabaña, Ajijic por sus murales junto al lago y San Sebastián del Oeste por su café y su aire de montaña.
¿Es seguro visitar los Pueblos Mágicos de Jalisco?
El Departamento de Estado de Estados Unidos clasifica a Jalisco en el nivel 3 en todo el estado, sin restricciones específicas para Puerto Vallarta, la costa de la Riviera Nayarit ni las principales rutas turísticas de los Pueblos Mágicos. Maneja por las carreteras de montaña solo de día u opta por una excursión guiada de un día.
¿Hace falta hablar español para visitarlos?
No. Es fácil contratar servicios de guía bilingüe, y en los comercios se agradece que intentes saludar en español. Un «gracias» al salir, un «con permiso» para pasar entre la gente y un «muy amable» para agradecer con más calidez te servirán en la mayoría de las situaciones del día.
